Mihaly Csikszentmihalyi, Finding Flow (Encontrar el Fluir), The Psychology of Engagement with everyday Life (Psicología del Compromiso con la Vida Diaria). Basic Books, 1997, pp. 181, (También disponible en rústica, 1998, pp. 144).

ANÁLISIS DEL LIBRO

Traducción del análisis realizada por Carmen Caparroso Ysart.

Mihaly Csikszentmihalyi tiene un nombre complicado, pero un mensaje sencillo. Durante tres décadas ha venido sosteniendo que la buena vida la ostentan aquellas personas que encuentran, en su vida diaria el equilibrio justo entre sus propias habilidades y los desafíos diarios. El libro Finding Flow hace hincapié en esta teoría, combinando la sabiduría de la edad con los hallazgos obtenidos de las investigaciones actuales. Así, la única forma de alcanzar el dominio de la vida es aprendiendo a dirigir la energía y a controlar la atención, nos dice Csikszentmihalyi a lo largo de este libro, que es por una parte un estudio psicológico y por la otra, un libro de ayuda.

Csikszentmihalyi es autor de numerosos libros de superventas, la mayoría de los cuales se ocupan de una forma u otra del concepto de lo que él ha denominado fluir. Para aquellos que estén familiarizados con sus escritos anteriores, las principales ideas y el estilo de redacción de Finding Flow les parecerán muy familiares, aunque también encontrarán ideas y datos nuevos a lo largo de sus páginas. El autor es un gran escritor y resulta un placer leerlo desde el punto de vista de la expresión. Los nueve capítulos convergen en la pregunta de: “¿Qué es una buena vida?” y la respuesta de Csikszentmihalyi se basa en una recopilación de datos que ha durado más de 30 años, cuyo contenido se extiende en miles de páginas con las respuestas de unos 2.300 encuestados.

El capítulo 1 introduce la estructura de la vida diaria, que constituye básicamente la premisa sobre la cual se escribe el libro. Los capítulos 2 y 3 exploran con más detalle el contenido de la experiencia, con conceptos muy conocidos como la entropía psíquica y el porcentaje de habilidades/desafíos (CSR). El CSR , acompañado quizá por el Método de Muestreo de Experiencias, es la columna vertebral de la carrera de Csikszentmihalyi como académico y el modelo de el fluir basado en él se ha hecho tremendamente popular. A pesar de ser ante todo simplista, no hay duda de que el modelo resulta útil para enlazar el enfoque científico y las teorías populares relacionadas con la felicidad.

El capítulo 4 se dedica a explicar la paradoja del trabajo. Se refiere al hecho de que la gente siempre suele desear hacer alguna otra cosa en lugar de trabajar y, sin embargo, algunos de los momentos más intensos y satisfactorios se producen durante las horas de trabajo; explica también que ello se debe a que tenemos más ocasiones para el fluir en el trabajo. El trabajo se parece mucho más a un juego que las demás cosas que hacemos durante el día, dice Csikszentmihalyi. El trabajo suele tener la estructura de otras ocupaciones intrínsecamente relacionadas que provocan el fluir.

Por otro lado, el riesgo del ocio es que resulta más complicado disfrutar del tiempo libre que del tiempo del trabajo, relata el capítulo 5. El autor piensa que la persona normal está mal equipada para permanecer ociosa. Las típicas actividades relajantes, como son charlar entre amigos o ver la TV rara vez contribuyen a lograr una calidad de experiencia positiva. Sin embargo, sobre este tema Csikszentmihalyi parece olvidar la importancia de la variación en las actividades y de la necesidad de descanso. Realmente, un día lleno de desafíos, desde las 8 de la mañana hasta las 11 de la noche, le parece a este crítico agotador y demasiado exhaustivo; y la prescripción de luchar a todas horas con actividades que entrañen algún reto no nos parecen el modo apropiado de vivir a ninguno de nosotros.

Los capítulos 6 y 7 reflejan generalmente la felicidad, la vida familiar y la sociedad. Gracias a las descripciones detalladas de vidas diarias, estos capítulos contienen también numerosos ejemplos que muestran cómo nuestra vida ordinaria se puede convertir en una vida más estimulante y desafiante si nos concentramos en el proceso de ser activos.

En el capítulo 8, se introduce la personalidad autotélica (por ej. la tendencia a hacer las cosas porque sí, en lugar de hacerlas para conseguir algún objetivo externo) y se describen los perfiles típicos en cuanto a experiencias subjetivas se refiere. El capítulo revela cómo la actitud autotélica puede ayudar a las personas (adolescentes en este caso) a alcanzar una mayor concentración, a disfrutar más y a obtener un nivel de autoestima más elevado. Es interesante señalar que no se encontraron diferencias entre las personalidades autotélicas y las no autotélicas, en lo que se refiere a la felicidad. Los adolescentes cuyo fluir se incrementó a lo largo de un estudio de dos años no mostraron que fueran más felices que aquellos cuyo fluir decreció. Estos resultados y otros similares, presentados a lo largo de todo el libro, pueden indicar una fuerte discrepancia entre el fenómeno (restringido) del fluir y la idea más general de felicidad y buena vida. Csikszentmihalyi no reconoce totalmente dicha disparidad y para explicar la diferencia cuestiona la validez de la utilización de instrumentos para reunir información sobre la felicidad total.

Finalmente el capítulo 9 se detiene en el amor por el destino (inspirado en la noción de Nietzshe del amor fati) y en la importancia de mantener una actitud productiva hacia la propia elección. “No sólo has de soportar aquello que es necesario, sino que debes amarlo”, decía Nietzshe. Como conclusión, Csikszentmihalyi intenta convencernos de que la calidad de nuestras vidas mejorará si aprendemos a amar aquello que tenemos que hacer.

La teoría completa de Finding Flow es más compleja que la simple relación entre desafíos y habilidades. No obstante el fluir opera por medio de la proporción desafíos/habilidades. En el libro no se tratan las debilidades obvias de tal simplificación. El autor debería explicar más claramente la aparente discrepancia entre la noción teórica de fluir y los datos sobre ello. Lo que Csikszentmihalyi describe y considera como fluir es un momento excepcional de vida intensa contra un fondo oscuro. Lo que se mide como CSR es alguna relación vaga y poco probada entre las propias habilidades y los desafíos. El hueco existente entre la teoría y los datos resulta confuso.

Un segundo inconveniente del libro es la falta de una diferencia de expresión entre fluir, como un período limitado de intensa experiencia, y la satisfacción de la vida en su conjunto y la felicidad. En la investigación del bienestar subjetivo se hace una distinción importante entre las valoraciones cognitivas y las experiencias afectivas. De forma similar, los significados separados de experiencias instantáneas, de experiencias recordadas y de juicios globales sobre la vida como un todo, normalmente se considera que tienen una gran relevancia para la comprensión científica de una buena vida. Csikszentmihalyi no considera seriamente ninguno de estos conceptos.

Una tercera confusión del libro se refiere a la incoherencia en el uso de la terminología. A veces, el término fluir es análogo a las actividades autotélicas; otras veces no. A veces uno tiene la impresión de que fluir es sinónimo de felicidad, mientras que en otros momentos, los dos términos parecen muy diferentes. Es decir, para ser un texto científico, el libro emplea una terminología “poco clara”.

Como texto popular, por otro lado, el libro proclama elocuentemente los beneficios de vivir totalmente aquí y ahora; tal estilo de vida requiere una estructura psicológica particular, básicamente llevada a cabo a través de un mayor control de la atención.

Csikszentmihalyi presenta claramente su investigación técnica en términos de hombre de leyes, sin entrar demasiado en detalles. Aunque las lecciones que el libro enseña podrían parecer sencillas superficialmente, se prestarán a una consideración más profunda, probablemente apelando a las reflexiones personales y a las propias experiencias relativas al disfrute, a los cambios de vida y al comportamiento humano en general.

Joar Vitters

Departamento de Psicología

Universidad de Tromso, Noruega